home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 010692 / 0106002.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.0 KB  |  128 lines
  1. <text id=92TT0002>
  2. <title>
  3. Jan. 06, 1992: Gorbachev:"I Have Big Plans"
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Jan. 06, 1992  Man of the Year:Ted Turner            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 61
  13. SOVIET UNION
  14. "I Have Big Plans"
  15. </hdr><body>
  16. <p>Gorbachev bows out for now, but says he does not intend to close
  17. the curtains on his career just yet
  18. </p>
  19. <p>By John Kohan/Moscow
  20. </p>
  21. <p>     Is Mikhail Gorbachev already planning a comeback? The
  22. former Soviet leader certainly gave that impression when he
  23. turned up at Moscow's swank Oktyabr Hotel for a farewell party
  24. the day after his resignation. Looking tired but relaxed,
  25. Gorbachev mingled with former aides and Moscow journalists,
  26. signing autographs, exchanging lemon vodka toasts and cracking
  27. jokes. "My mother has been telling me for a long time to give
  28. it all up and come home," he quipped. But anyone who believes
  29. the ex-President is going to slip quietly away to a dacha to
  30. write his memoirs or putter about in the garden could be
  31. seriously mistaken. "My role is changing, but I am not leaving
  32. the political scene," Gorbachev announced. "I have big plans."
  33. </p>
  34. <p>     It was a vintage performance, full of the verve Gorbachev
  35. displayed at the height of his powers. Former staff members also
  36. described how the boss had tried to buck up their flagging
  37. spirits the day before his television address with an
  38. unsentimental farewell chat in the Kremlin office, assuring them
  39. that they need not worry about the future. As a participant put
  40. it, "The moment anyone was tempted to give way to gloom and
  41. doom, he just would not allow it." But those who could read
  42. Gorbachev's lexicon of looks saw something more going on last
  43. week behind the remarkable show of self-control. The brilliant
  44. sparkle in his eyes that used to keep visitors riveted in place
  45. seemed to flicker out. Confided a close Kremlin aide: "Mikhail
  46. Sergeyevich knows how to take criticism. But this has come as
  47. a crushing blow."
  48. </p>
  49. <p>     During the Gorbachev era, political life in Moscow
  50. crackled with all the raw power of a performance of Boris
  51. Godunov. The Soviet leader's personality clashes with Russian
  52. populist Boris Yeltsin, their pendulum swings from angry
  53. betrayal to wary reconciliation, were as important for the
  54. process of perestroika as finding the right mechanisms for a
  55. free-market economy. Then came the high drama of the August
  56. putsch and the final unraveling of the union. Given his
  57. turbulent career, the Soviet leader probably never suspected
  58. that everything would come tumbling down just because three
  59. republic leaders decided to hold a weekend summit in Belorussia.
  60. </p>
  61. <p>     None of the "conspirators" in that peaceful second putsch
  62. could bring themselves to deliver the final political coup de
  63. grace. Instead the Soviet President was left to go through the
  64. motions of office while Yeltsin methodically chipped away at his
  65. powers, placing the entire territory of the Kremlin under
  66. Russian control, and pro-Yeltsin television commentators made
  67. daily calls for Gorbachev to step down.
  68. </p>
  69. <p>     Yeltsin added to the public humiliation of his old rival
  70. by offhandedly telling the press that the ex-President would be
  71. well taken care of: he would receive a pension of 4,000 rubles a
  72. month (roughly $40 at the present exchange rate), the use of two
  73. official cars and the services of a staff of 20. In private,
  74. overzealous Russian bureaucrats reportedly told Gorbachev's wife
  75. Raisa to pack up and vacate the presidential dacha for more
  76. modest housing no later than midnight on the day of his
  77. resignation.
  78. </p>
  79. <p>     Gorbachev has repeatedly stressed that he would do
  80. everything in his power to help Russia. He was clearly bitter,
  81. however, about sneering comments from Yel tsin and his entourage
  82. that a suitable job might be found for him. "I just could not
  83. go on," Gorbachev complained to journalists at the farewell
  84. party. "Yeltsin was always opposing everything I did in the last
  85. few months. It's easy to be against Gorbachev all the time.
  86. There is no one for them to oppose now. So, let them do what
  87. they can."
  88. </p>
  89. <p>     In the final days embarrassed dignitaries canceled Kremlin
  90. meetings, but Gorbachev continued to conduct diplomacy by
  91. telephone. It was not easy getting through to George Bush on
  92. Christmas Day. Later, Gorbachev recalled warning the U.S.
  93. President to be wary of the new order. "Watch out for Russia,"
  94. he told Bush. "They will zig and zag. It won't all be
  95. straightforward." Gorbachev also found time to chat with the
  96. leaders of France, Germany and Britain in the final hours.
  97. </p>
  98. <p>     Gorbachev had few mementos to take home from his Kremlin
  99. office. As an aide put it, "He wanted to fold up the red flag
  100. on 74 years of history." But it was not to be. Once Gorbachev
  101. had made his resignation address, the hammer-and-sickle banner
  102. was lowered from the flagstaff above his office and
  103. unceremoniously carted off under the arm of a Kremlin honor
  104. guard, looking, as one eyewitness put it, "like a crumpled
  105. dishrag." Yeltsin then moved into Gorbachev's Kremlin office
  106. before the ex-President had even had time to clean out the desk.
  107. Gorbachev arrived Friday to find Yeltsin sitting there.
  108. </p>
  109. <p>     Yeltsin has pledged to end the Soviet tradition of
  110. "burying and reburying" outgoing leaders and branding them
  111. "criminals." But Gorbachev in retirement remains a formidable
  112. force. If the ex-President is too outspoken, the temptation will
  113. be great to try to discredit him--perhaps by linking him to
  114. the investigation into billions of rubles in hidden party funds.
  115. </p>
  116. <p>     Still, Yeltsin would do well to remember his own career as
  117. political underdog. Russians have a tradition of idolizing
  118. fallen rulers. Any attempts to attack "pensioner" Gorbachev
  119. might have the opposite effect of refurbishing his reputation.
  120. As a Russian proverb puts it, "You never value what you have
  121. until you lose it." If so, Gorbachev may have a political future
  122. after all.
  123. </p>
  124.  
  125. </body></article>
  126. </text>
  127.  
  128.